Wolfspeed ustavi načrte za gradnjo nemške tovarne polprevodnikov

Po poročanju nemških medijev ameriški proizvajalec čipov Wolfspeed ustavlja svoje načrte za izgradnjo tovarne polprevodnikov v Nemčiji. Podjetje s sedežem v Durhamu v Severni Karolini je prvotno nameravalo sodelovati z nemškim proizvajalcem avtomobilskih delov ZF pri izgradnji 3 milijarde dolarjev vrednega obrata v Ensdorfu v Posarju v Zahodni Nemčiji. Izvršni direktor družbe Wolfspeed Gregg Lowe je pred tem napovedal, da bo tovarna zgrajena na mestu nekdanje elektrarne na premog. Obrat je bil namenjen proizvodnji čipov za električna vozila, ki so rastoči segment globalnih operacij podjetja Wolfspeed.

Vendar nedavna poročila kažejo, da ZF umika svoj delež v projektu v vrednosti 3 milijard dolarjev. Tiskovni predstavnik ZF je izjavil, da je odločitev o izstopu iz projekta prišla po tem, ko je Wolfspeed obvestil podjetje o prekinitvi gradnje. ZF je poudaril, da je Wolfspeed kljub intenzivni in aktivni podpori obdržal nadzor nad usmeritvijo projekta.

Do srede zjutraj se Wolfspeed ni odzval na prošnje za komentarje o prihodnosti tovarne v Posarju. Vendar je guvernerka Posarja, Anke Rehlinger, potrdila odločitev podjetja. Opozorila je, da je Wolfspeed pojasnil svojo nadaljnjo zavezanost objektu v Ensdorfu, vendar se je odločil odložiti naložbo zaradi trenutnih tržnih razmer, brez določenega novega časovnega načrta.

Do tega razvoja je prišlo dva tedna po tem, ko je Bidnova administracija odobrila Wolfspeedovo vlogo za nepovratna sredstva v višini 750 milijonov dolarjev za podporo gradnje tovarne polprevodnikov v Siler Cityju v Severni Karolini. Financiranje je del zakona CHIPS, zvezne zakonodaje, namenjene spodbujanju domače proizvodnje polprevodnikov. Kljub tej podpori se industrija polprevodnikov sooča s precejšnjimi izzivi zaradi upadajočega svetovnega povpraševanja po računalniških čipih.

Wolfspeed, največji svetovni proizvajalec substratov iz silicijevega karbida, se osredotoča na razvoj sestavljenih polprevodnikov tretje generacije. Izdelki podjetja se v glavnem vrtijo okoli materialov iz silicijevega karbida, napajalnih naprav in RF naprav. S hitro rastjo trga električnih vozil v zadnjih letih postajajo naprave iz silicijevega karbida vedno bolj razširjene v električnih vozilih, zaradi česar ima Wolfspeed velike koristi od tega trenda.

Kljub temu je nedavna upočasnitev evropskih in ameriških trgov električnih vozil vplivala na poslovanje podjetja Wolfspeed. Poleg tega so bile počasne odobritve EU ključni dejavnik za prekinitev projekta. Čeprav Wolfspeed ni popolnoma opustil projekta, umik ZF še povečuje negotovost glede njegove realizacije.

Pod pritiskom je tudi finančni položaj družbe Wolfspeed. Glede na finančna poročila družbe je četrto četrtletje poslovnega leta 2024 pokazalo konsolidirane prihodke v višini približno 201 milijona dolarjev s čisto izgubo v višini 174 milijonov dolarjev; celoletni konsolidirani prihodki so znašali okoli 807 milijonov dolarjev, s precejšnjimi čistimi izgubami. Te številke poudarjajo izzive, s katerimi se Wolfspeed sooča v trenutnem tržnem okolju.

Kljub tem izzivom Wolfspeed aktivno išče finančno podporo. Poleg sredstev iz ameriškega CHIPS and Science Act je podjetje zagotovilo dodatnih 750 milijonov dolarjev novega financiranja od konzorcija investicijskih skladov, ki ga vodijo Apollo, The Baupost Group, Fidelity Management & Research Company in Capital Group. Pričakuje se, da bo to financiranje olajšalo nekatere finančne pritiske podjetja Wolfspeed.

Vendar se Wolfspeedovi načrti gradnje tovarne v nemškem Posarju še vedno soočajo s številnimi izzivi. Poleg upadajočega povpraševanja na trgu in počasnih odobritev EU zapoznele subvencije nemške vlade še povečujejo operativna tveganja podjetja. Poleg tega ima tovarna podjetja Mohawk Valley v New Yorku precejšnje tehnične težave, ki vplivajo na proizvodno zmogljivost in dobičkonosnost družbe Wolfspeed.**